Os
metazoários são eucariontes móveis, multicelulares e heterotróficos. O corpo é
polarizado ao longo de um eixo locomotor ântero-posterior. Em contraste com os
protozoários, os metazoários são geralmente organismos grandes.
No
passado, protozoários e metazoários eram ambos considerados como animais, e o
nome Metazoa (= animais ulteriores) reflete sua evolução de um antepassado
protozoário (= primeiro animal). Agora,
porém, a palavra animal é somente
aplicada aos Metazoa multicelulares, também conhecidos como Animalia.
O
corpo dos metazoários é composto de células funcionalmente especializadas, cada
qual dedicada a uma ou algumas funções. Elas não são distribuídas fortuitamente
no corpo, mas são arranjadas conjuntamente em camadas especializadas chamadas
tecidos.
De
forma simplificada, o corpo de um metazoário consiste em dois tecidos:
epitelial e conjuntivo.
Os
metazoários empregam tanto a reprodução sexuada como a clonal (assexuada). A reprodução
clonal é realizada por fragmentação, fissão, brotamento ou partenogênese.
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